“มันเป็นบทเรียนที่สำคัญที่สุดกาลครั้งหนึ่งในชีวิตของผม” อดีตกาลนักกีฬาเทนนิสลำดับที่ 1 ของโลก เห็นด้วยแบบตรงไปตรงมา กับจุดเปลี่ยนแปลงสำคัญในชีวิตนักหวดของตนเอง โนวัค ยอโควิช กล่าว
เป็นครั้งแรกที่ โนวัค ยอโควิช จำต้องนั่งดูก่อนฟาเอล ที่นาดาล และก็ โรเจอร์ เฟดเดอเรอร์ สองนักหวดคู่ปรปักษ์ลงย่ำคอร์ตในศึกยูเอส โอเพ่น เขารู้สึกตัวว่าเขาอยู่ในภาวะอย่างนั้นมิได้ เขาจำเป็นต้องรีบหาย การมิได้ลงแข่งขันทำให้ชั้นโลกของเขาตกไปเรื่อยกระนั้นศอกของเขาก็ปรารถนาพัก เพราะฉะนั้น สิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำเป็นจัดแจงกับจิตใจของตนเอง
“ผมมานะตั้งสติให้ได้มากที่สุดเมื่อผมอยู่ที่บ้าน” ยอโควิช ว่าไว้ “ผมอาจจะบอกคุณมิได้ว่า ทางเข้า TS911 มันทำให้ผมดียิ่งขึ้นเช่นไร แม้กระนั้นสิ่งที่มันหายไปจากตัวผมเป็นผมกลัวลดน้อยลง , ผมกลัวสิ่งรอบตัวลดน้อยลง , ผมคลายเครียด”
ด้วยภาวะจิตใจที่ดียิ่งขึ้น ทำให้เขาเบาๆขยับศอกขวาได้ จนกระทั่งความคาดหมายสำหรับการคืนสู่แกรนด์สแลมเปิดกว้างอีกรอบ ด้วยการช่วยเหลือจากผู้ฝึกสอนส่วนตัวตอนนั้นอย่างอังเดร อกาสซี่ ที่สุดแล้วเขาก็หายทันสำหรับศึกออสเตรมัน โอเพ่น แกรนด์สแลมแรกของปี 2018
เขาหวังที่จะก้าวไปเป็นแชมป์ แม้กระนั้นที่จริงมันไม่ใช้ว่าจะง่าย สิ่งที่เขาอยากได้บางทีอาจเป็นเพียงแค่การได้กลับมาสูดบรรยากาศเดิมๆพร้อมทั้งได้จับแร็คเก็ตอีกที
เขาทำเป็นดีถึง 3 แมตช์ และก็รอบ 3 ที่ใช้เวลากว่า 2 ชั่วโมงครึ่งเพื่อสยบอัลเบิร์ต รามอส บิโนลาส จากประเทศสเปน แม้กระนั้นแมตช์ต่อจากนั้น ไม่เข้าทางเขา เขาเสียทีให้กับ ฮยอน ชุง นักหวดที่ตอนนั้นหัวเพียง 22 ปีจากประเทศเกาหลีใต้
“ผมพักไปนาน รวมทั้งต้องการกลับมาฟิตบริบูรณ์อีกที เวลาเดียวกันก็นึกถึงแมตช์การแข่งขันชิงชัย ผมรีบกลับมาทดลองสักตั้งกับออสเตรมัน โอเพ่น แต่ว่าโชคร้ายเป็น ผมยังรู้สึกเจ็บที่เดิมอยู่ มันเป็นอาการที่ยังไม่หายไป”
“ผมขอคำแนะนำกับกลุ่ม และก็ตกลงใจที่จะผ่าตัดอีกที แล้วก็เริ่มทำกายภาพบำบัดเพื่อเบาๆช่วยเหลือมันให้ดียิ่งขึ้น”
“ผมคิดว่าบางทีหากพวกเราพากเพียรจะรีบหรือฝ่าฝืนอะไรบางอย่างมากจนเกินความจำเป็น ผลมันบางทีอาจไม่ออกมาอย่างที่พวกเราคิด ค่อยเป็นค่อยไปกับมันคงจะดียิ่งกว่า”
“ผมเป็น การดูแลร่างกายให้เป็นไปตามธรรมชาติ ในแบบที่มันต้องเป็น ร่างกายให้ผมมาเยอะแยะแล้ว กับหลายปีที่ผ่านเลยมา ผมได้เล่นแกรนด์สแลความเห็นดต่อกัน ไปทัวร์โดยที่ไม่พักผ่อนเลย ผมจำเป็นต้องมองโลกในทางบวก แล้วก็จำต้องให้เวลากับมันคืนบ้าง”
“แล้วก็เมื่อใดก็ตามที่ผมพร้อมที่สุด ผมจะกลับมายังสถานที่ที่ผมรักสูงที่สุดอีกที โน่นเป็นคอร์ตเทนนิส”
การผ่าตัดย่อยครั้งที่ 2 ของโนเล่ ใช้เวลาพักไม่นานเหมือนอย่างที่คิด เขากลับมาลงแข่งขันได้ต่อในศึก อินเดียน เวลส์ มาสเตอร์ส ในมี.ค.
มาร์วัว อมาโร่ ผู้ครอบครองเว็บ TennisPal ให้เนื้อหาสาระเกี่ยวกับการพักฟื้นของ โนวัค ยอโควิช ในตอนเดือน เดือนมกราคม-มี.ค. ไว้อย่างน่าดึงดูด
ภายหลังจากผ่าตัดแล้วสักระยะหนึ่ง ยอวัววิต่อยลับมาฝึกฝนเทนนิสอีกที แต่ว่ากลเม็ดที่ทำให้เขาไม่กลับมาเจ็บศอกอย่างเดิมเป็น การเปลี่ยนลักษณะการวาดแขนเมื่อเสิร์ฟ เขาจะไม่ทิ้งน้ำหนักไปที่ศอกมากจนเกินไป เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้การบาดเจ็บแบบเดิมกำเนิดซ้ำอีก
ทางสู่รอบชิงแชมป์ของโนเล่ ไม่ยากเท่าไรนัก เขาผ่าน 4 รอบแรกมาโดยที่มิได้พบคู่แข่งที่น่ากลุ้มอกกลุ้มใจ จนถึงรอบรองชนะเลิศ ที่เขาจำเป็นต้องพบกับ ราฟาเอล ท้องนาดาล ซึ่งในเวลานั้นเป็นมือ 2 ของรายการ
“ผมแน่ใจว่าเขาจะผ่านท้องนาดาล และก็ไปเป็นแชมป์ ยิ่งเขาเจอหน้ากับแรงกดดันมากมายเท่าไร เขาจะยิ่งต่อกรกับมันเจริญเพิ่มขึ้นเรื่อยๆแค่นั้น” แอนดี้ มาร์ปรี่ย์ อดีตกาลแชมป์วิมเบิลดันสองยุค ที่ปราชัยต่อ แซม เคอร์เร่ย์ ไม่เข้ารอบ 8 คนท้ายที่สุด หันมาเชียร์คู่ต่อสู้ชั่วนิจนิรันดร์จากเซอร์เบีย
“ผมมีความรู้สึกว่าเขาเป็นเซเรน่า วิลเลี่ยมส์ ในร่างของเพศชาย ยิ่งไปสู่รอบลึก เขายิ่งมีความเชื่อมั่นในตัวเอง เพียงพอจับจุดการเล่นของตนเองได้แล้ว หาผู้ที่จะล้มเขาเนี่ย ยากมากมาย” มาร์ปรี่ย์ ตบท้าย
จุดหนึ่งที่ ยอวัววิช ทำการบ้านก่อนลงดวลแร็คเก็ตกับทุ่งนาดาล เป็นการดูเกมที่นักหวดจากประเทศสเปน ลงแข่งขันกับ ฮวน มาร์ติน เดล ปอโตร ในรอบก่อนหน้า
เดล ปอโตร เลือกเล่นลูกหยอดไปที่หน้าเน็ตหลายที ทำให้ ที่นาดาล จำเป็นต้องขยับมาเล่นลูกวอลเล่ย์มากมายเป็นพิเศษ เขาแปลงเป็นนักกีฬาเทนนิสที่วอลเล่ย์เสร็จเยอะที่สุดในทัวร์ท้องนาเม้นต์ถึง 81 เปอร์เซนต์
ส่วน ยอวัววิช ถูกใจที่จะอยู่ด้านหลังคอร์ต เขาไม่กลัวผู้ใดหากเอ๋ยถึงการแรลลี่ และก็ชนะสำหรับเพื่อการโต้มาราธอนสูงถึง 60 เปอร์เซนต์จากนักหวดทั้งสิ้น
เขาไม่ใช่ผู้ที่ย้ำการใช้พลังสำหรับเพื่อการเอาแต้มจากคู่ปรับ แม้กระนั้นย้ำการวางบอลไปด้วยความเที่ยงตรง และไม่ตีเสียเองไว้ก่อน
สถิติจากวิมเบิลดันปรากฎเด่นชัดว่า ยอวัววิช ชนะจากบอลเสิร์ฟแรกสูงถึง 76 % ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่ทำให้เขาล้ม ที่นาดาล ลงได้เสร็จ
“15 เดือน ที่ผมจำเป็นต้องต่อสู้กับปัญหาต่างๆมาตลอด ผมอุตสาหะที่จะเอาชนะมัน แล้วก็เมื่อผมมายืนที่จุดนี้แล้ว มันมากกว่าความปลาบปลื้ม” เขากล่าวขณะหยดเหงื่อแล้วก็น้ำตาอาบแก้มลงปนกัน
5 ชั่วโมง กับอีก 14 นาที กับการผ่าน ราฟา ท้องนาดาล เขาอุตสาหะเช็คอาการที่ศอก เพื่อมันบางทีอาจหวนมารังแกเขาอีกที
ไม่มีสัญญาณอะไรก็แล้วแต่แล้ว การเปลี่ยนแนวทางเสิร์ฟบอลของเขาบรรลุความสำเร็จ แถมยังรับประทานคะแนนเสิร์ฟแรกจากที่นาดาลได้มาก
รอบชิงแชมป์เข้ามาเถิด ยอวัววิช นึกในใจ ในช่วงเวลานี้เขาพร้อมที่จะกลับมาสู่ความใหญ่โต กำลังจะกลับมาในที่เดิมที่เขาเคยยืนอีกที
เขาถือถุงแร็คเก็ตลงไปยังสนาม ไม่เหลือความเคร่งเครียดและก็แรงกดดันอะไรก็แล้วแต่ในหัวอีกต่อไป สิ่งที่เขาอยากได้มาตลอดเป็นการกลับมาเล่นเทนนิสอย่างแน่ใจ เขาได้มันกลับคืนมาแล้ว
นานาประการปัญหาที่พุ่งใส่ตัวเขามาก่อนหน้านี้ เขาเบาๆกำจัดมันออกไปครั้งละเรื่อง ไม่ว่าจะเกิดเรื่องผู้ฝึกสอน ที่ภายหลังจากแยกทางกับอดีตกาลสองนักหวดมีชื่อเสียงอีกทั้ง อังเดร อกาสซี่ และก็ ราเด็ก สเตฟาเน็ค เขาตกลงใจกลับไปร่วมงานกับคนสนิทสนมอย่าง มาเรียน วาจด้า ที่เคยทำงานร่วมกันมานานนับทศวรรษ
โนวอสตี้ สื่อรัสเซียกล่าวว่า “มาเรียน ไม่เคยจาก โนวัคไปไหน เขายังคงเป็นที่ปรึกษาที่ดีให้กับ โนวัค อยู่เป็นประจำ และก็เป็นผู้ฝึกสอนไม่กี่ผู้ที่เวลากล่าวทุกหน นักกีฬาเทนนิสไม่ว่าจะโด่งดังดังขนาดไหน จะต้องตั้งใจฟัง”
มาเรียน วาจด้า อยู่ที่เซนเตอร์คอร์ตด้วย แม้กระนั้นโน่นไม่ใช่แรงใจที่สำคัญที่สุดของ ยอวัววิช
แต่ว่าเป็นเมีย เยเลน่า ยอวัววิช แล้วก็ลูกชายอย่าง สเตฟาน ยอวัววิช วัยเพียงแต่ 3 ขวบต่างหาก ที่เป็นทั้งหมดทุกอย่างในชีวิตของเขา
เยเลน่า แล้วก็ สเตฟาน มิได้มาดู ยอวัววิช ลงแข่งขันในวิมเบิลดันเมื่อปีก่อน เหตุเพราะผู้จัดห้ามผู้ชม TS911 สมัคร อายุน้อยกว่า 5 ปี เข้าชมเกม แม้กระนั้นไม่ใช่ปีนี้
ส่วนใดส่วนหนึ่งอาจเกิดขึ้นเนื่องจาก ยอวัววิช พบมรสุมชีวิตในครอบครัว มาทับถมการบาดเจ็บของตนเองเมื่อปีก่อน เมื่อสื่อหลายสำนักกล่าวว่าเขามีความเกี่ยวพันเกินเลยกับเลซองหลายราย ถึงกับขนาดที่ จอห์น แม็คเอนโร ตำนานนักตีเทนนิสชื่อก้อง จำต้องออกมาเตือน “โนเล่” ให้จุนเจือความข้องเกี่ยวในครอบครัวให้ดี
เขายกตัวอย่างชัดไปถึง ไทเกอร์ วู้ดส์ ไอคอนในแวดวงกอล์ฟ ที่เสียศูนย์ไปพักใหญ่เพราะเหตุว่าเรื่องรักๆใคร่ๆ กว่าจะกลับมาได้ก็จำเป็นต้องใช้เวลายาวนานหลายปี
แต่ อย่างกับนักหวดชาวเซอร์เบียจะสะสางปัญหาของตนได้อย่างปลิดทิ้ง
เขาเห็นด้วยก่อนแมตช์รอบชิงแชมป์กับเควิน แอนเดอร์สันว่า ในความเป็นจริงแล้ว การบาดเจ็บที่ศอก ไม่พอๆกับรอยร้าวในครอบครัว
ความอบอุ่นที่ได้กลับมา , ความเหนียวแน่นของบิดา-แม่-ลูก โน่นเป็นสิ่งจำเป็นมากกว่าที่ทำให้เขาเอาชนะการบาดเจ็บ รวมทั้งเอาชนะความตึงเครียดในตอนที่นั่งอยู่บ้านเฉยๆและไม่ได้ลงไปชิงชัย
รอยแผลทางจิตใจ สำคัญกว่ารอยแผลทางร่างกาย เมื่อรักษาอาการทางจิตใจหายแล้ว อาการทางร่างกายก็เกิดเรื่องเล็กหน่อยเดียว
เหมือนกับ เควิน แอนเดอร์สัน ที่ใช้พลังในรอบก่อนหน้ากับ จอห์น อิสเนอร์ มากระทั่งหมดแล้วอย่างเดียวกัน อย่างที่หลายท่านคาดไว้ เขามิได้สร้างความรู้สึกหนักใจให้กับ ยอวัววิช แชมป์คงจะถูกวินิจฉัยไปตั้งแต่รอบตัดเชือกที่ โนเล่ หวดเอาชนะ ท้องนาดาลแล้ว
